Les Planètes Telluriques !

Les planètes telluriques sont les 4 premières planètes (les planètes internes) dans notre système solaire local, situées entre le soleil et la ceinture d’astéroïdes  : Mercure, Vénus, la Terre, et Mars. La lune de la Terre et Io, la première des 4 grosses lunes de Jupiter ont une structure similaire et pourraient être considérées comme "tellurique." Elles (les planètes) sont ainsi nommées parce qu'elles sont composées de la "terre", de roches et de métaux. Leur surface est solide et elles sont composées principalement d'éléments non volatils ; généralement des roches silicatées et de métal, généralement du fer. Les planètes telluriques sont beaucoup plus petites que les planètes gazeuses mais ont une densité beaucoup plus élevée, vu leur structure. Il y a des montagnes, des canyons, des volcans et d'autres choses qu'on trouve sur la Terre, sur ces autres planètes.

On recherche des planètes telluriques dans d'autres systèmes solaires à part le nôtre, mais c'est très difficile de les détecter à cause de leur petite masse et proximité à l'étoile. Une exoplanète tellurique a été trouvée en 2007, l'exoplanète Gliese 581 c. Cette exoplanète orbite autour de l'étoile Gliese 581, à 20,5 années-lumières de la Terre, et est considérée comme la planète qui ressemble le plus à la Terre. Elle est dans la zone habitable de l'étoile et des astronomiques pensent que sa température pourrait être comprise entre 0 et 40°C, qui autoriserait la présence d'eau à l'état liquide, ce qui présente aussi la possibilité de vie extraterrestre. Elle fait partie d'un système de 4 planètes. Elle est d'une masse 5 fois supérieure à celle de la Terre, d'un diamètre une fois et demie plus grand que la Terre. Par contre, elle est plus près de son étoile que la Terre du soleil, à seulement 11 millions de kilomètres (et la Terre à 150 millions de kilomètres du soleil). Elle a aussi une période orbitale (c'est-à-dire "année") de 13 jours terrestres. Si vous vous demandez pourquoi cette exoplanète est dans la "zone habitable" si elle est si proche de son étoile, c'est parce que son "soleil" est beaucoup plus petit,  beaucoup moins chaud et moins lumineux que le nôtre ; mais étant donné la proximité, cette étoile apparaîtrait de largeur 3,75 fois plus grande.

Mercure (collage de beaucoup de photos prises par Mariner10)

La première planète dans notre système solaire est Mercure, la plus petite aussi. Mercure est à 49.74 millions de kilomètres du soleil (contrairement à la Terre qui est à 150 millions de kilomètres du soleil). Une année sur Mercure dure environ 88 jours et son jour dure 58,6 jours terrestres, ce qui veut dire que Mercure a une période de rotation assez lente. La planète est 3 fois plus petite que la Terre et presque 20 fois moins massive que la Terre, mais elle est presque aussi dense que la Terre. Elle a aussi une gravité de surface presque égale à celle de Mars bien qu'elle soit deux fois moins petite. La surface de Mercure ressemble presque identiquement à celle de la face cachée de la Lune, c'est-à-dire qu'elle a beaucoup de cratères. Mercure est un endroit auquel il ne faut jamais rendre visite, vu 1: qu'elle n'a quasiment pas d'atmosphère, ce qui veut dire qu'il n'y a ni d'oxygène ni d'autres gaz importants et 2: que sa température est entre -183°C et 427°C; dépendant de l'endroit. À l'ombre, il fait -183 et au soleil, 427. Ça veut dire que si l'on est derrière un rocher sur Mercure, il ferait -183°C et que si on va directement au soleil il ferait 427°C !

Mercure peut être vu à l'oeil nu, mais seulement (et pas toujours) dans l'est dans le matin, juste avant le levé du soleil, ou dans l'ouest juste après le couché du soleil (ça ne veut pas dire qu'on puisse la voir à ces endroits tout le temps. Elle serait dans l'est pendant quelques mois et plus tard dans l'ouest, mais elle n'est pas toujours visible, même dans l'ouest et l'est. C'est-à-dire que les planètes disparaissent de notre vue parfois).

Vu sa taille, elle pourrait être très difficile à voir. Elle est si près du soleil que la lumière du soleil la rend invisible parfois. Il y aussi le fait que la lumière venant de Mercure (ce que l'on voit) doive traverser une partie épaisse de notre atmosphère, qui rend l'image "floue." Ça arrive parce qu'on ne peut la voir que dans le matin ou le soir, juste au-dessus de l'horizon, ce qui veut dire qu'on regarde à travers l'atmosphère qui est entre nous et les montagnes/océans de l'horizon, et puis le ciel entre les montagnes/océans et le ciel derrière. Si on regarde une étoile qui est très haute dans le ciel, on ne regarde qu'à travers l'atmosphère qui nous sépare de l'espace, c'est moins épais à ces endroits (parlant figurativement).

Vénus, sans ses nuages épais (Fausses couleurs).

La seconde planète de notre système solaire est Vénus, la plus chaude. Vénus est à 0.720 UA du soleil ( 1 UA = la distance entre la Terre et le soleil ). Une année sur Vénus (sa période de rotation) dure 224,7 jours terrestres et son jour (sa période orbitale) est l'équivalent de 243 jours terrestres, ce qui veut dire que son jour dure plus longtemps que son année ! Elle est aussi la seule planète dont la rotation est rétrograde, ça veut dire qu'elle tourne à l'envers par rapport aux autres planètes. Vénus tourne dans le sens des aiguilles d'une montre, et les autres planètes (la Terre par exemple) contre le sens (c'est si on regarde du pôle Nord). Vénus est presque la même taille que la Terre, seulement un peu plus petite, son diamètre représente 95% de celui de la Terre. J'ai mis la photo de Vénus sans nuages parce qu'on ne peut jamais voir son surface (même avec l'aide d'un télescope) à cause de ses couches épaisses de nuages. C'est aussi à cause de ces nuages que Vénus apparaît si brillante quand on la voit dans le matin ou soir (comme Mercure). Ses couches de nuages sont si épaisses qu'elles reflètent beaucoup plus de lumière que les autres planètes (lumière du soleil). Les nuages de l'atmosphère toxique de Vénus sont aussi la cause de la chaleur sur cette planète brûlante ; sa température monte jusqu'à 465°C ! Il n'y a pas de températures négatives sur Vénus ; ses nuages empêchent la chaleur de s'échapper et ils retiennent parfaitement la chaleur. Très peu de chaleur solaire (du soleil) pénètre les nuages de Vénus, c'est comme un géant effet de serre, mondial sur Vénus. L'atmosphère de Vénus est presque 100 fois plus massive que celle de la Terre, qui donne une gravité de surface beaucoup plus élevée que celle de notre planète précieuse. Si une personne était sur Vénus, (à part brûler) elle serait immédiatement  écrasée sous la pression de la pesanteur ! Même les machines ne peuvent l'endurer que peu de temps avant d'être détruites. Son atmosphère se compose essentiellement de dioxyde de carbone et d'épais nuages de dioxyde de soufre.

La topographie de Vénus est un peu intéressante. Elle consiste en de vastes plaines de volcaniques géologiquement très jeunes ; quelques centaines de millions d'années. Plusieurs volcans ont été identifiés à sa surface, mais aucun d'entre eux n'avait de véritables coulées de lave, ce qui présente une énigme. Pourquoi la surface de cette planète apparaîtrait si jeune s'il n'y a pas de volcanisme ou une autre sorte d'activité telle que les séismes ? On pense que Vénus évacue sa chaleur interne périodiquement lors d'éruptions massives qui refont entièrement sa surface. La topographie de Vénus est mieux connue que même celle de la Terre, parce que la Terre a des endroits où nous ne pouvons pas aller, comme les chenaux sous les océans ; Vénus n'a pas d'endroits aussi profonds donc nos radio-images voient tout de sa surface.

Vénus, comme Mercure et la Lune, montre des phases, vu qu'elle est entre la Terre et le soleil. Elle est baptisée du nom de la déesse Vénus de la féminité et de l'amour physique, dans la mythologie romaine.

La Terre est, comme nous savons tous, la troisième planète du soleil. Elle est à 1 AU du soleil, c'est-à-dire 150 millions de kilomètres. Elle est la première planète dans l'ordre qui possède un satellite naturel ; la Lune, qui est le cinquième plus gros satellite du système solaire. La Lune est un peu plus petite que la planète Mercure, mais plus grande que la planète-gnome Pluton. Elle est le seul astre que l'homme ait pu visiter en personne. Elle est à 380 000 kilomètres de la Terre, environ 30 fois le diamètre de la Terre, et elle s'éloigne de 3,8 centimètres par an de la Terre. La Terre est caractérisée des montagnes hautes, des océans profonds, des forêts denses, des vallées d'air frais, des rivières courtes et longues, des déserts arides, des volcans, et de vie intelligente ! Elle est la seule planète avec une atmosphère capable de supporter la vie intelligente, quoiqu'il y ait d'autres endroits où la vie intelligente est bien une possibilité, voire probabilité. L'atmosphère est composée de gaz, et un peu d'eau dans les nuages. Elle est principalement composée d'azote, d'oxygène, et de dioxyde de carbone. Je ne vais pas trop traîner à parler de la Terre, j'en reparlerai plus tard en détails.

La planète Mars.

La quatrième planète, et la dernière planète tellurique, est Mars. Il est ainsi appelé après le Dieu romain de guerre. Il est aussi connu sous le nom de "la planète rouge" parce qu'on le voit rouge dans le ciel. Cette couleur est due à la poussière d'oxyde de fer qui couvre sa surface. Sa surface donne des preuves qu'il y avait de l'eau et des volcans actifs dans un temps ancien. Ses pôles sont couverts de glace, comme les nôtres. Bien qu'il existe un climat sur Mars, il ne ressemble pas vraiment au nôtre. Sur Mars, il y a des tempêtes de sable, comme dans le Sahara, mais sur Mars elles couvrent la planète entière, plus ou moins. Les rochers sur Mars sont rouillés à cause de la haute quantité de fer et le fait qu'il y ait eu de l'eau sur la surface. Le vent érode ces rochers et apporte les grains rouillés de ces rochers partout sur la planète, qui lui donne sa couleur.
Mars est bien plus petit que la Terre, mais plus grand que la lune. Il est 10 fois moins massif que la Terre, et étrangement, 10 fois plus massif que notre Lune.  Mars est très peu actif à l'intérieur, ayant perdu cette activité, Mars est une planète sans vie, à ce que nous sachions. Par contre, Mars avait une activité géologique dans le passé, probablement plus active que celle de la Terre actuelle. Le plus grand volcan (et montagne) dans notre système solaire se trouve sur Mars ; Olympus Mons. Olympus Mons est plus grand que l'Everest et même que l'Île de Hawaï. L'Île de Hawaï mesure 10 200 mètres au-dessus de la niveau de la mer alors qu'Olympus Mons mesure 22 500 mètres au-dessus des plaines environnantes et sa base mesure 600 kilimètres. Olympus Mons couvrirait plus de la moitié de la France, de Paris à Montpellier et de Nantes à la frontière allemande !